周期性呼吸是良性的，因呼吸停止时间短，故不影响气体交换。而呼吸中止是一种紧急现象，如不准时处置，长期缺氧，可引起脑损害，对以后小儿智商发育是有影响的。本病早产儿发病率高。
呼吸中止缘由不少。在早产儿，呼吸中枢发育不成熟，可出现呼吸中止，不伴有其他疾病表现。继发性呼吸中止多见于足月儿，缘由有缺氧、呼吸中枢受损、呼吸中枢功能紊乱、呼吸肌肉疲劳，还可能是咽喉部受刺激引起的。另外小儿所处环境温度过高或过低也可引起呼吸中止。
因此孕妇要做好产前保健，临产前防止重体力劳动，防止早产。应到医院生产，生产后密切察看小儿状况。如有呼吸中止出现，应准时抢救，用呼吸开心剂，吸入高浓度的氧，治疗原发病。迅速纠正呼吸中止，防止脑组织长期缺氧，降低对小儿智商的影响。